愛媛県砥部町にある愛媛県立とべ動物園です。 道後温泉で有名な松山市内からは少し離れた丘陵地にあります。

この動物園は良い意味でいろいろと驚かされました。 そのうちの一つ、入場料。県立とはいえ大人300円というのは格安です。 駐車場は有料となっていますが、こちらも1日300円という安さです。

入場ゲートをくぐり、まず最初に目に入るのは動物園定番のフラミンゴ。 一見どこにでもある光景ですが、近づいてみてびっくり。フラミンゴとの距離が短いんです。 人間との間にあるのは低い柵と植え込みだけ（photo_1）。 触ろうと思えば触れるような距離です（※実際には触ってはいけません）。

次はは虫類やペンギンなどが続き、ライオンなどの猛獣…とここであることに気づきました。 どの動物もごく間近で見られるのです。は虫類コーナーでは陸生のカメを触ることもできました。 猛獣類も檻はあるものの比較的近くで見られます。

そんなことに感心しながら歩いていると次はサバンナ観測センターなるところに（photo_2）。 センターと書いてますが特別な建物があるわけではありません。これは名前だけのようです。 ここにあるキリン舎は屋内展示場があり近くでキリンを見ることができます。 また、イベントで直接キリンにエサを与えることができるらしいです。

次はカバ舎があったので見てみました。 カバはどの動物園に行っても水に潜っていたり、 やたらと遠くにいたりでよく見えないことが多いのですがここは違います。 屋内展示場がありそこでじっくり観察することができます（photo_3）。 やはりここも距離が短くカバの大きさを実感できます。

この動物園は丘陵地にあるので、photo_4のようなきれいな景色を見ることもできます。 少し曇ってたので遠くがよく見えませんが、晴れの日はきっとすばらしい景色が見られると思います。

ここは敷地が広く、アップダウンがあるので一気に歩くと疲れるかもしれません。 でも、心配はいりません。ベンチがたくさんあるのでいつでも休憩できます。 また、ほとんどが動物を見られる位置にあるので休憩しながらでも観察できます。

その後も、いろいろな動物たちを見て回り入場ゲートに戻りました。 それで思ったことは、ここは特におすすめだということ。 入場料300円でここまで楽しめて、動物を身近に感じられる動物園はほとんどないでしょう。 地元の方はもちろん、遠方の方も松山へ旅行したときなどに行ってみる価値は十分すぎるほどありますよ。